…Mientras tanto, payson D. Sheets, quien había formado parte del proyecto de Chalchuapa con Sharer, organizo su Proyecto Protoclásico en 1975 para investigar el el impacto de la erupción del volcán de Ilopango. Prosiguiendo este tema, Sheets dirigió un reconocimiento y la excavación de prueba de varios sitios en el valle de Zapotitán en 1978. El proyecto tenía como enfoque principal la relación entre el vulcanismo y el asentamiento humanl prehispánico en el valle resulté en una reconstrucción de la historia de la actividad volcánica en la región. También se logró un reconocimiento, llevado a cabo por Kevin Back, de un 15% del valle, escogido al azar según métodos estadísticos, para determinar el número de asentamientos y el tamaño de la población prehispánicaa través del tiempo, desde el preclásico medio hasta la época de la conquista . Marilyn Beaudry hizo el estudio de la cerámica recuperada. Otro apecto interesante de este proyecto fue el descubrmiento y la excavación limitada, dirigida por Christian J. Zier, de los restos de dos estructuras y una milpa, debajo de unos cinco metros de ceniza volcánica arrojada de la Laguna Caldera, en el sitio recién descubieto de Joya de Cerén...