Todo el ultralempa se llamó San Miguel durante la colonia. Mucho territorio representaba demasiado poder para los caudillos y dificultad de control para los gobiernos. Así, la Zona Oriental se fue parcelando en nuevos Departamentos: Usulután ( 1865 ), La Unión ( 1865 ) y Morazán ( 1874 ).

El norte de la Zona es una bella geografía de montañas que se dividen claramente en dos serranías : la de Cacahuatique y la de Nahuaterique. Entre ambas fluye, de oriente a poniente, hacia el Lempa el río Torola, de gran belleza y potencial aún no explotado.
Después del Lempa, por el rumbo de Usulután, se eleva súbitamente la sierra centro-sur con las cumbres de más de mil metros de los cerros Tecapa, Taburete, El Tigre, El Limbo y el volcán de Usulután. Esta es la región cafetalera del Oriente. La cadena termina con el cono perfecto del Volcán de San Miguel, de 2,130 mts. de altitud, con laderas heridas por lavas históricas y un rocoso cráter sobrecogedor que más parece el panorama de un planeta extraño...

Al sur de estas montañas yace el espléndido valle costeño de Usulután, tan rico en frutos que en un tiempo fue llamado ¨ el granero de El Salvador ¨. Llegando al pacífico toma sus caprichosas formas uno de los parajes más bellos del país : la bahía de Jiquilisco. La encierra la magnífica península de San Juan del Gozo, y en el gran remanso se extienden más de diez islas y kilómetros de canales bordeados por espesos manglares. Esta es la región en donde se perfeccionó el cultivo industrial del cocotero. El potencial turístico de esta bahía es uno de los buenos capítulos del futuro salvadoreño.

Del gran volcán migueleño, hacia el norte y el este, va surgiendo la otra fértil y dilatada planicie, cubierta en un tiempo de algodonales. Hay mucho henequén, cereales, frutas tropicales y notables ganadería. Este valle es regado por el río Grande de San Miguel, de regular caudal, el que después de tocar a la apacible Laguna de Olomega, de 18 km2, va buscando el mar en bellísimos meandros, hasta desmbocar en la bahía de Jiquilisco. Cerca de las poblaciones de Jucuarán , Chirilagua e Intipucá hay montañas que caen hasta el mar.

Climas calurosos de valle bajo y litoral predominan en Oriente. A pesar de la fertilidad de sus suelos, un limitado régimen de lluvias de 1,600 mm y menos, demanda mayores esfuerzos para la actividad agrícola.

San Miguel, la más grande y poblada ciudad de la Zona, yace en su dilatado valle; Usulután en la llanura costera; San Francisco Gotera anida entre montañas de formas caprichosas, y la Unión, el puerto de Oriente, en una tranquila bahía del Golfo de Fonseca.

La antología del paisaje salvadoreño concluye en el espectacular Golfo de Fonseca, bahía histórica que compartimos con Honduras y Nicaragua. Islas de encantadores verdes ponen punto final al territorio nacional: Zacatillo, Conchaguita, Ilca, Conejo, Martín Pérez y Meanguera.

Los cuatro Departamentos de la Zona Oriental totalizan 7,729.31 km2 y, según el censo de 1992, viven aquí 1,115,436 habitantes.

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