Las provincias coloniales de San Salvador y San Vicente configuraron la Zona Central ; ellas fueron sus primeros departamentos por antonomasia . Debido a la extensa comprensión se fue fragmentando en otros departamentos : Cuscatlán (1835) , La Paz ( 1852) , Chalatenango (1855) , La Libertad (1865) y Cabañas (1873).

Hay pinares umbrosos en las montañas escabrosas de Chalatenango, pero muy escasa vegetación en las de Cabañas. El alto Lempa la atraviesa transversalmente , para dar más adelante un giro hacia el sur que va separando a esta zona de la Oriental.
Tiene valles centrales dilatados y fecundos : San Andrés , Zapotitán , San salvador y Jiboa . Estas son las tierras del maíz , la caña y los cereales básicos . La llanura es interrumpida intermitentemente por prominencias aisladas como los cerros de Nejapa , Apopa , Guazapa , Tecomatepe , San jacinto , Las Pavas y Tecoluca . Pero las dos máximas atalayas son el volcán de San Salvador o Quezaltepec de 1,960 m. y el de San Vicente o Chinchontepec de dos picachos que alcanzan los 2,181 m. Ambos volcanes tienen cafetales hasta cerca de sus cumbres.

Ríos de mediano caudal como el Sumpul , el Sucio , el Acelhuate y el Titihuapa se vierten sobre el Lempa.

Después del portillo de Armenia en la Zona Occidental , la sierra costera vuelve a alzarse y forma en La Libertad un sistema montañoso que se precipita hasta el mar , por lo que en vez de largas playas hay alli pequeñas ensenadas . La montaña sigue al sur de San Salvador creando el ámbito del agradable "Parque Balboa" de los Planes de Renderos , quizá el paraje más concurrido por el turismo interno.

Pasadas las eminencias que en La Libertad caen al mar en rocoso acantilados , se abre la zona en la verde llanura costera del Departamento de La Paz , rica en cañaverales , cereales básicos y productiva ganadería . Ya en esta región las playas son extensas y agradables . EL estero de Jaltepeque , remanso lleno de islas , canales y bosques salados , se está convirtiendo en un gran destino turístico con bellos y confortables hoteles y espléndidas quintas de recreo.

Dos lagos ponen la nota azul en la zona ; uno , el esplendido y volcánico Ilopango de 72 Km cuadrados , lo dio la naturaleza ; otro el Suchitlán , de más de 100 Km cuadrados , lo hizo el hombre al represar el río Lempa con la Hidroeléctrica del Cerrón Grande .
La zona central concentra el conglomerado humano más extenso y denso del país : el Area Metropolitana de San Salvador (AMSS) con más de un míllon de habitantes . Chalatenango y Sensuntepeque anidan entre pedregosas montañas ; Nueva San Salvador es una agradable llanura junto a la capital ; San Vicente es un valle de antología paisajística ; Cojutepeque en una meseta de 800 metros de altura ; y Zacatecoluca en un llano que se extiende hasta el mar Pacífico.

Los siete Departamentos del Zona suman 8,792.94 Km cuadrados , su población según el censo de 1992 alcanzó los 2,865,675 habitantes .

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